¿Qué es TIFF?
TIFF son las siglas de Tagged Image File Format (Formato de Archivo de Imagen Etiquetado), un formato de imagen rasterizada flexible desarrollado por Aldus Corporation (posteriormente adquirida por Adobe) en 1986. La especificación TIFF 6.0 (1992) es la versión actual, mantenida por Adobe. TIFF fue diseñado como un formato universal para la autoedición y la fotografía profesional, capaz de almacenar imágenes en cualquier espacio de color, cualquier profundidad de bits, con o sin compresión, y con extenso soporte de metadatos.
La palabra "Etiquetado" se refiere a la arquitectura del formato: los archivos TIFF almacenan datos de imagen y metadatos como una colección de campos etiquetados (tags), dando al formato una flexibilidad notable.
TIFF sigue siendo el formato de archivo estándar para el escaneo de documentos, la salida de fotografía profesional, la preimpresión y producción impresa, la imagen médica, los sistemas de información geográfica (SIG/imagen satelital) y la digitalización de museos.
Estructura Binaria: IFDs y Etiquetas
Un archivo TIFF consta de:
-
Cabecera del archivo (8 bytes): orden de bytes, número mágico (42) y desplazamiento al primer IFD.
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Directorios de archivo de imagen (IFDs): Cada IFD representa una imagen en el archivo. Contiene entradas de directorio de 12 bytes que describen cada etiqueta.
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Entrada de directorio (12 bytes):
- Número de etiqueta (identifica qué describe esta entrada)
- Tipo de campo (BYTE, ASCII, SHORT, LONG, RATIONAL, FLOAT, DOUBLE, etc.)
- Recuento de valores
- Valor u desplazamiento al valor
Etiquetas TIFF Esenciales
| Número de etiqueta | Nombre | Descripción |
|---|---|---|
| 256 | ImageWidth | Ancho en píxeles |
| 257 | ImageLength | Alto en píxeles |
| 258 | BitsPerSample | Bits por canal (8, 16, 32) |
| 259 | Compression | Tipo de compresión |
| 262 | PhotometricInterpretation | Espacio de color (1=Negro es cero, 2=RGB, 5=CMYK) |
| 277 | SamplesPerPixel | Canales (1=escala de grises, 3=RGB, 4=CMYK o RGBA) |
| 282/283 | XResolution/YResolution | DPI horizontal/vertical |
| 700 | XMP | Paquete de metadatos XMP incrustado |
| 34675 | ICCProfile | Perfil de color ICC incrustado |
| 34736/34737 | Etiquetas GeoTIFF | Sistema de coordenadas geográficas |
Opciones de Compresión
| Código de compresión | Método | Notas |
|---|---|---|
| 1 | Ninguna | Máxima compatibilidad; archivos más grandes |
| 5 | LZW | Sin pérdida; excelente para arte lineal y gráficos con áreas planas |
| 7 | JPEG (nuevo estilo) | Con pérdida; archivos pequeños |
| 8 | Deflate (Adobe) | Sin pérdida; bueno para fotos |
| 32773 | PackBits | Codificación por longitud de ejecución simple; rápido |
LZW es la opción estándar sin pérdida para la mayoría de los archivos TIFF en flujos de trabajo profesionales. Deflate (variante de Adobe) proporciona una compresión similar o ligeramente mejor.
Espacios de Color y Profundidad de Bits
TIFF es el único formato de imagen común que admite casi todos los espacios de color profesionales:
- Escala de grises (1 canal, 1/8/16/32 bit)
- RGB (3 canales, 8/16/32 bit por canal) — estándar para fotografía
- CMYK (4 canales, 8/16 bit) — estándar de preimpresión e impresión
- CIELab (3 canales) — color independiente del dispositivo
- Transparencia/Alfa (canal extra)
- HDR/punto flotante (float de 32 bits por canal) — efectos visuales e imagen científica
TIFF de 16 bits por canal es el estándar profesional para fotografía y escaneo: almacena 65.536 niveles por canal (frente a 256 en 8 bits), preservando gradientes sutiles y proporcionando amplio margen para editar sin posterización.
TIFF Multipágina
TIFF admite múltiples imágenes en un único archivo encadenando IFDs:
- Escaneo de documentos: Los TIFF multipágina almacenan documentos escaneados como un solo archivo
- Secuencias de imágenes: Algunas aplicaciones de imagen científica almacenan series temporales como TIFF multipágina
- Fax: El TIFF multipágina de Grupo 4 es el formato de fax estándar
GeoTIFF
GeoTIFF es una extensión TIFF que incrusta metadatos geográficos (sistema de coordenadas, proyección, cuadro delimitador) directamente en etiquetas TIFF. Esto permite que las imágenes satelitales, fotografías aéreas y mapas lleven su propia información de georeferenciación, permitiendo la importación directa en software SIG (QGIS, ArcGIS, GDAL).
GeoTIFF es el formato estándar para imágenes satelitales NASA/ESA, datos topográficos USGS, imágenes Sentinel-2/Landsat y modelos digitales de elevación.
BigTIFF
El TIFF estándar usa desplazamientos de archivo de 32 bits, limitando los archivos a 4 GB. BigTIFF usa desplazamientos de 64 bits, eliminando este límite. Es esencial para imágenes satelitales grandes y escaneos de muy alta resolución.
TIFF frente a PNG frente a PSD frente a RAW
| Característica | TIFF | PNG | PSD | RAW |
|---|---|---|---|---|
| Sin pérdida | Sí | Sí | Sí | Sí |
| Profundidad de bits máx. | float de 32 bits | int de 16 bits | float de 32 bits | Varía (12-16 bit) |
| Soporte CMYK | Sí | No | Sí | No |
| Capas | No (estándar) | No | Sí | No |
| Multipágina | Sí | No | No | No |
| GeoTIFF | Sí | No | No | No |
| Soporte universal | Alto | Máximo | Bajo (solo Adobe) | Bajo (específico de cámara) |
Conversión de Archivos TIFF
TIFF → JPEG: ImageMagick: convert entrada.tif -quality 90 salida.jpg. Nota: TIFF de 16 bits → JPEG pierde profundidad de bits.
TIFF → PNG: Sin pérdida: convert entrada.tif salida.png. PNG no admite CMYK; convertir a RGB primero.
TIFF → PDF: ImageMagick: convert *.tif multipagina.pdf. El PDF/A de archivo puede incrustar TIFF.
TIFF multipágina → archivos individuales: convert multipagina.tif pagina-%d.tif (ImageMagick) o el Iterator ImageSequence de Pillow (Python).
RAW → TIFF: Darktable, Lightroom o dcraw exportan a TIFF de 16 bits para edición de máxima calidad en otras aplicaciones.
Resumen
TIFF es el formato de archivo y producción universal para la imagen profesional — el formato que "simplemente funciona" cuando se hacen evidentes las limitaciones de otros formatos. Su arquitectura etiquetada lo hace infinitamente extensible; su soporte para CMYK, 16 bits, multipágina, GeoTIFF y compresión sin pérdida lo hace indispensable en impresión, escaneo, imágenes satelitales y digitalización de museos. Para uso web, PNG y WebP son más prácticos. Para fotografía, JPEG es suficiente para la entrega. Pero para archivar escaneos originales de alta calidad y como formato intermedio para el procesamiento profesional de imágenes, nada ha desplazado a TIFF en más de 35 años.
Conversiones relacionadas
Lo más habitual al trabajar con imágenes son estas direcciones de conversión: